Dès la Préhistoire
Nos ancêtres, rois des pique-niques, ont laissé comme preuve des monceaux de coquilles d’huîtres dans les sites qu’ils fréquentaient.
En Afrique du Sud notamment, certains dates de 165000 ans. Pendant longtemps, ils les cueillirent au rythme des marées.
Ce sont les Chinois, les premiers éleveurs, qui ont inventé un système ingénieux de pieux de bambou plantés dans le sol et dont les entailles portaient des coquilles comme support de fixation pour les larves d’huîtres.
En Grèce antique
Les Grecs apprécient les huîtres auxquelles ils prêtent à la coquille une valeur aphrodisiaque. Ils les ramassent sur les bancs naturels.
La partie plate de la coquille leur sert de bulletin de vote : ils y gravent le nom de la personne politique qu’ils souhaitent bannir de la cité.
C’est de là qu’est issu le terme ‘’ostracisme’’ qui signifie : voter l’exclusion d’un individu hors de la communauté.
Chez les romains
Les Romains, friands d’huîtres plates, les font venir à Rome.
Partout en Gaulle l’on trouve des viviers sur ‘’La route des huîtres’’, alimentés en eau de mer afin de stocker les huîtres lors de leur voyage.
Ce commerce luxuriant leur donne l’idée d’organiser un élevage. Sergius Orata est le premier à créer des parcs à huîtres : il est le fondateur de l’ostréiculture européenne.
Au Moyen-Âge
Les huîtres sont consommées à la fois par les populations aisées des villes, et constituent un plat de pauvre pour les populations côtières grâce à la cueillette sauvage.
Il n’y a pas de traces de production organisée, les huîtres sont acheminées depuis les régions de production, conservées dans la glace.
À la Renaissance
Le commerce de l’huître est développé par de nombreux marchands, et notamment à Paris qui fait une très grande consommation d’huîtres à cette époque.
Au 17ème siècle
Sous Louis XIV, les huîtres vertes connaissent leur apogée, le roi leur donnant une place d’honneur lors de ses réceptions.
Le cuisinier du roi se suicida d’ailleurs car une bourriche n’était pas arrivée à temps pour le repas de sa Majesté.
A cette même période, Jean De La Fontaine met l’huître à l’honneur dans deux fables : ‘’Le rat et l’huître’’ et ‘’L’huître et les plaideurs’’.
Au 18ème siècle
Le sel perd son rôle primordial de monnaie acquis au Moyen-Age, ce qui permet la libération de nombreuses zones de marais salants, qui seront transformés en claires.
La production d’huîtres plates augmente alors de manière significative, jusqu’à l’épuisement des ressources naturelles.
En découlent une succession de règlementations pour tenter d’enrayer le phénomène, difficiles à accepter par les populations locales dont la survie dépend de cette activité.
Au 19ème siècle
La pénurie d’huîtres plates s’accroit davantage avec l’apparition du chemin de fer.
Napoléon III encourage alors l’importation d’huîtres d’autres pays dans le but de reconstituer les bancs naturels, et notamment l’huître portugaise (Crassostrea Angulata).
Cette espèce robuste et résistante croit vite, et supplante rapidement l’huître plate sur le littoral atlantique (1/3 d’huîtres plates pour 2/3 d’huîtres portugaises).
L’ostréiculture moderne
Ferdinand De Bon, commissaire de pêche, invente en 1854 un système de plancher-collecteur qu’il installe au-dessus des bancs durant la période de reproduction afin de collecter les naissains dans le but de repeupler et recréer des bancs naturels.
Cette même année, le naturaliste Victor Coste, étudie le captage et l’élevage du naissain et expérimente les premiers parcs d’élevage à Arcachon, puis dans la Baie de St-Brieuc.
En s’inspirant des techniques romaines, il parvient à implanter la culture des huîtres sur la côte atlantique.
Au 20ème siècle
Frappée par des mortalités massives, l’huître plate connait une disparition quasi-totale dans les années 1920. L’huître portugaise, initialement localisée dans le sud-ouest, est alors introduite dans tous les bassins de production.
Dans les années 70, l’huître portugaise à son tour connait une épizootie (épidémie qui frappe les animaux) qui la fait disparaitre des côtes françaises. L’introduction de l’huître creuse japonaise (Crassostrea Gigas) permet la reprise de l’élevage d’huîtres creuses en France.
Cette espèce est encore aujourd’hui la plus cultivée en France et dans le monde.